Uma retrospectiva da FABTECH 2021: um ponto de viragem para a automação?

Os participantes da FABTECH 2021 expressaram um novo senso de urgência. Os fabricantes e fabricantes de metal precisam de capacidade, e as lojas precisam dela agora. Avançar nas capacidades de automação parece ser o melhor passo em frente.

Nos anos anteriores eu estaria reportando sobre a FABTECH agora, no início de novembro. Este ano, a FABTECH manteve seu lugar em setembro, horário reservado para alguns dos maiores e mais impactantes shows no McCormick Place de Chicago. Em 2021, o principal evento da indústria metalúrgica norte-americana foi uma das primeiras feiras realizadas no icônico centro de convenções em mais de 18 meses. Foi bom estar de volta.

“Do ponto de vista de vendas, tudo tem sido incrivelmente forte. Estamos assumindo os negócios no ritmo que podemos contratar.” É o que diz Warren Long, diretor de compras da MEC, sediada em Mayville, Wisconsin, gigante da fabricação de metais personalizados e contratados que ocupa o primeiro lugar na Fab 40 do The FABRICATOR (uma lista das principais lojas publicada todo mês de junho) há mais de uma década. .

Long estava circulando em um estande de OEM de equipamentos, para saber como a MEC poderia expandir seu já significativo investimento em automação. Durante teleconferências com investidores no ano passado, o presidente/presidente/CEO do MEC, Robert Kamphuis, descreveu o quão valiosa é a automação, juntamente com as pessoas altamente treinadas e competentes que administram essa automação, durante um período de demanda extraordinariamente variável. Tal como muitos fabricantes, o volume de produção da MEC em 2020 diminuiu significativa e rapidamente, mas, como se constatou, a recuperação foi igualmente significativa. Boas pessoas, processos e tecnologia automatizada ajudaram o MEC a manter o ritmo.

Sem dúvida, muitos dos outros 24 mil participantes sentiram o mesmo. A indústria está em um estado de urgência que foi particularmente palpável na feira. A indústria carece de pessoas – qualificadas, semiqualificadas, não qualificadas, não importa. Para crescer, os fabricantes não têm outra escolha senão recorrer à tecnologia. Eles estão descobrindo novas máquinas, novos softwares, novas maneiras de conectar sistemas e processos de fábrica e novas estratégias para construir uma cultura empresarial que tire o máximo proveito do que a tecnologia pode oferecer.

“Se uma loja tiver uma caixa de ferramentas cheia de brinquedos, fica mais fácil encontrar pessoas.”

Foi o que disse o participante Glen Zimmerman, proprietário da Raytec LLC, sediada em New Holland, Pensilvânia, um fabricante diversificado com uma operação de fabricação de chapas metálicas personalizadas que está expandindo os limites tecnológicos de várias maneiras. A empresa possui lasers de fibra de 15 e 20 kW situados próximos a uma linha de automação recentemente ampliada com um sistema de punção/cisalhamento junto com a dobra de painéis. Entre a alimentação inicial da peça bruta e a dobra final, ninguém toca na peça.

Com toda essa automação, encontrar a pessoa certa torna-se ainda mais importante. “Procuramos encontrar aquela pessoa motivada e interessada em ampliar seus conhecimentos”, disse ele. “Também garantimos que eles saibam que esta caixa de brinquedos cheia de tecnologia não é só diversão e jogos. Há trabalho envolvido.”

A limpeza de ripas é um excelente exemplo. Zimmerman explicou que seus operadores não deixam de limpar as ripas – e considerando toda a potência do laser que a empresa possui, eles limpam essas ripas com bastante frequência. Como fazem isso com tanta frequência, leva apenas cerca de 15 minutos. Freqüentemente, eles realizam o trabalho enquanto o laser corta uma folha na outra mesa de ripas.

A empresa adota uma abordagem holística para o treinamento de operadores. Eles fazem mais do que apenas carregar programas e apertar botões no controle. Eles conversam com os programadores sobre estratégias de tabulação e como isso afeta a operação de desagrupamento. Eles inspecionam o fole acima da cabeça de corte em busca de furos. Eles lubrificam rolamentos. Eles prestam atenção ao corte em ação e ficam atentos a possíveis dicas. Automação não significa que eles estejam sentados e sem fazer nada. Pelo contrário, a automação tornou cada trabalhador – incluindo a sua experiência e conhecimentos técnicos – mais valioso do que nunca.

A melhor tecnologia eleva a força de trabalho. As vendas por funcionário aumentam. À medida que os funcionários aprendem e realizam mais, eles ganham mais dinheiro à medida que sobem na carreira. A automação nas mãos dos curiosos e criativos pode levar a grandes coisas.