Os fabricantes devem tomar nota dos avanços no corte a plasma

Uma mesa de corte a plasma mais antiga é o carro-chefe de muitas oficinas especializadas em fabricação pesada. Um sistema de corte a plasma mais moderno pode ajudar essas mesmas oficinas a obter novas eficiências que não seriam possíveis com tecnologias mais antigas.

Em muitas lojas a “máquina de corte” é a máquina de corte a plasma. Jatos de água e lasers também cortam metal, mas quando se trata de corte econômico e eficiente de chapas de aço, a máquina de corte a plasma é normalmente o equipamento preferido.

Infelizmente, quando muitas pessoas pensam na máquina de corte de sua oficina, trata-se de uma máquina de corte a plasma do final do século XX. A mesa de corte não possui nenhuma das capacidades dos equipamentos modernos de hoje. Na verdade, os fabricantes descobrirão que muitas mesas agora estão equipadas com recursos de perfuração, rosqueamento, corte oxicorte, marcação e chanfro, além do corte a plasma.

Vejamos alguns dos avanços tecnológicos significativos feitos nos últimos 25 anos.

Os equipamentos CNC de 25 anos atrás dependiam de tubos de raios catódicos e unidades de fita bobina a bobina para operação. Hoje as máquinas CNC são baseadas em PC e provavelmente conectadas sem fio à web. Isto não só permite o carregamento remoto de programas de corte, mas, mais importante ainda, permite que o fabricante do equipamento diagnostique remotamente a tecnologia caso ocorram erros operacionais. Além disso, software personalizado e atualizações podem ser facilmente carregados no CNC se um novo recurso, como marcação, for adicionado ao conjunto de equipamentos.

Nos primeiros dias, os sistemas de corte a plasma usavam um eletrodo de tungstênio, nitrogênio como gás de corte e CO2 como proteção. A maioria dos sistemas tinha 600 amperes. Agora, uma fonte de energia de corte a plasma de 300 A com um eletrodo de háfnio e com oxigênio como gás auxiliar de corte pode cortar com mais rapidez e precisão (especialmente com furos) em aço carbono do que os antigos sistemas de 600 A.

As mudanças estão ocorrendo tão rapidamente no desempenho que é difícil acompanhá-las. Enquanto um fabricante de metal tinha apenas três gases para escolher há 25 anos para parâmetros de corte ideais, hoje os fabricantes podem escolher entre seis: argônio, CO2, hidrogênio, metano, nitrogênio e oxigênio. Alguns sistemas de corte a plasma usam até água para contrair o arco de plasma ao cortar materiais que não sejam aço carbono. Os avanços tecnológicos ajudaram o corte a plasma a emergir como uma forma econômica de cortar aço inoxidável e alumínio.

O corte oxicorte ainda é o método antigo e a maneira mais econômica de cortar aço carbono com mais de 5 centímetros de espessura. No entanto, mesmo esta tecnologia madura passou por diversas mudanças ao longo dos anos.

Há um quarto de século, se um fabricante encomendasse um controle de altura e dispositivos de ignição opcionais, após cerca de seis meses o operador normalmente os removia. Os operadores os viam como algo que apenas atrapalhava; estavam sujeitos a umidade, escória e sujeira; e tinham movimentos restritos, pois o motor simples só podia subir e descer. Hoje, os fabricantes podem ter um controle de altura integrado que mantém a tocha fora de perigo e dispositivos de ignição internos que funcionam de forma consistente quando necessário. Os servocontroles proporcionam um movimento suave e confiável das tochas e nenhuma ferramenta é necessária para trocas de pontas.

Em sistemas totalmente automatizados, o CNC pode definir proporções de oxicorte para incluir vazões para diferentes espessuras. O operador apenas fornece a espessura do material a ser cortado e aperta o botão Iniciar.

O chanfro melhorou ao longo dos anos com os avanços em hardware e software. Ainda há trabalho a ser feito, mas os fabricantes estão cada vez mais próximos do objetivo de utilizar sistemas de corte a plasma que tornem o trabalho de chanfro o mais simples e repetível possível para o operador da máquina.

Uma peça acabada pode ser produzida com um sistema de corte a plasma que não apenas pode cortar, mas também perfurar, rosquear, fresar, cortar chanfrado e marcar. Com a adição de uma tocha de oxicorte, materiais muito espessos também podem ser processados.

Algumas cabeças chanfradas agora têm deslocamento zero. Isto ajuda muito o programador, especialmente com chanfros internos. A própria cabeça pode atingir ângulos de ±47,5 graus enquanto a máquina permanece completamente estacionária. (A máquina não precisa mover os eixos X e Y para obter ângulos.) Na verdade, isso significa que a tocha pode inclinar-se à medida que se aproxima de um canto, preparando-se para um chanfro no próximo lado da peça. Isso elimina efetivamente a necessidade de um canto em loop, o que minimiza a quantidade de placa cortada para obter o chanfro.